James Hetfield, una figura de la guitarra solo discutible (y ni así) para los más acérrimos defensores del thrash old school, que siguen recordando con nostalgia los feroces primeros años de Metallica. Para todos los demás, amantes del metal, del rock y de un icono universal como es ver a James calzando una Explorer (o similar), se trata de una de las primeras referencias cuando hablamos de guitarra eléctrica y música potente.
Mucho se ha simplificado el sonido de Metallica para quienes quieren alcanzarlo por parte de quienes aseguran que afinar estándar y utilizar pastillas activas, concretamente EMG 81 y EMG 60 (o más concreto aún el set signature JH) ya te lo da todo hecho, pero si recorremos el camino de Hetfield y llegamos a sus modelos de guitarra actual podemos encontrar mucho más.
En un primer resumen, estas son las mejores opciones y las más accesibles para acercarte al sonido del cantante y guitarrista de Metallica (más allá de montar las EMG 81/60 o las JH en tu guitarra actual).
La gama más alta
 |  |  |  |  |
ESP Iron Cross JH | ESP Snakebyte JH | ESP LTD Snakebyte JH | ESP LTD Vulture JH | ESP LTD Iron Cross |
Modelo signature de más alta gama, para unos pocos elegidos o profesionales que lo tengan muy claro. | Más de la gama top, una belleza de maderas únicas y construcción impresionante. | Perfecta para entrar en el mundo Hetfield, con las bondades más importantes del modelo superior y sus EMG JH. | Una signature Hetfield asequible y más moderna, con la agresiva figura en forma de flecha. | El modelo signature de la single cut para (casi) todos los públicos. Con todo lo esencial. |
Lo peor es no poder tener en el bolsillo lo que cuesta. | Otra que al común de los mortales se nos va mucho de precio. | Pequeños detalles de calidad la separan de las mayores. No debería ser un problema. | El precio puede seguir siendo un problema, pero vale cada euro que cuesta. | Pequeñas diferencias de elementos en calidad sin bajar de la excelencia. |
Opciones más asequibles
 |  |  |  |  |
ESP LTD EC 1000 | ESP LTD EC 401 | ESP LTD EX 401 | ESP LTD EC 256 | Epiphone Explorer |
El modelo más alto de LTD antes de llegar a la barrera de los 1000€, con todos los ingredientes... | Modelo single cut de la marca que ya monta el set de pastillas clásico de Hetfield, las EMG81/60 sobre mueble de caoba. | El mismo espíritu de las EMG81/60 sobre caoba, pero renovado y afilado. | El modelo single cut de clase media-baja, con todo el carácter y buena madera para empezar el camino. | El característico modelo que lucía Hetfield en sus inicios bajo el sello de la marca hermana en este caso. |
...para llegar al sonido que busca el seguidor de Metallica, aunque la imagen no sea exactamente la buscada. | El primer paso entre el sonido activo puede ser definitivo. ¿Era lo que buscabas? | No es la forma clásica que lucían las MX220 originales, pero sigue siendo una gran opción. | Una primera gran herramienta que no debería plantear muchos inconvenientes al precio que tiene. | Faltará la potencia de las EMG, pero seguro que no es un impedimento para empezar a provocar headbanging. |
Un repaso al historial guitarrero de James Hetfield:
No muchos asociarían el nombre de James a un modelo Gibson SG, pero esa fue una de las primeras guitarras con las que comenzó el camino hacia lo que hoy conocemos como Metallica, una SG Standard del 69 (esta sería la más similar actualmente), que ya entrando en los años 80 dejaría paso a una más metalera Flying V blanca en las manos del de San Francisco.
La primera Gibson Explorer llega a mediados de la década. El sonido de las pastillas activas EMG 81/60 ya se puede apreciar en discos como el tan particular ‘…And Justice’, que tiene tantos amantes como detractores (bajistas la mayoría).
Más adelante, antes de que las marcas se interesaran por tener en sus filas al melenudo líder de la banda que iba a liderar el metal tantos años, se añadió una Jackson King V a la colección. La primera ESP llegaría a finales de los 80 en forma de una MX220 con la que comenzaría la larga y exitosa relación de James con las Explorer de la marca, especialmente con el modelo MX250 con el que se le pudo ver hasta mediados de los 90, incluyendo un modelo double neck. Hoy en día las MX han dado paso a modelos ligeramente distintos como esta ESP LTD EX-401 que ya monta el “espíritu de Metallica” (las EMG81/60) sobre su mueble completo de caoba.
Ya en la segunda etapa de Metallica, la que comenzó con los entonces controvertidos ‘Load’ y ‘Reload’, vemos a Hetfield con modelos como la FlyingV JH1 o la ESP JH2, aquella explorer de aspecto metalizado, antes de llegar a los modelos single cut como la ESP Eclipse JH3 que comenzaría una nueva relación que a muchos amantes de estos modelos nos encantó… cambiando la percepción de esta figura gracias al sonido y la pose característica del también vocalista.
Llega la cruz de hierro
Ya en el siglo XXI empezamos a ver la “iron cross” que más tarde se convertiría en una seña de identidad más de James Hetfield, llegando a lanzar su propio modelo signature basándose en una Gibson Les Paul Custom del 73 que pudimos ver en la etapa ‘St. Anger’. 
Sería en 2011 cuando se lanzó este popular modelo terminado en blanco que se ha hecho fuerte entre los seguidores de James y de este tipo de guitarras single cut.
Antes, a principios de los 2000, se popularizó el modelo ESP Truckster, con esas precisas y preciosas marcas de aparente desgaste. Una guitarra que, por ejemplo, hemos visto lucir a Jorge Escobedo (Sôber), aunque por la banda madrileña las guitarras salen y entran con más frecuencia que el metro.
Modelos con los que James ha roto con su tradicional imagen y sonido han sido por ejemplo las siete cuerdas y las pastillas pasivas (HZ707) de la LTD H307 que vimos en ‘Some Kind of Monster’, (de las que actualmente puedes encontrar versiones como la ya “activa” MH-1007 con sus EMG 81/85 o la muy asequible MH-17) o la LTD Viper (de la que hoy en día tenemos desde la económica Viper 10 hasta la extremadamente potente E-II Viper) flameada con la que se afrontaron temas de afinación más baja.
A día de hoy
Finalmente el modelo Explorer ha terminado dando paso (por el motivo que sea, ejem, ejem) al Snakebyte de ESP, ya con las EMG JH de serie, y también a la preciosa ESP Vulture, esa V de aspecto asesino con la que se ha visto a James más recientemente.
En lo que a pedales se refiere, nuestro protagonista empezó utilizando las distorsiones de modelos como el ProcoRat y más tarde el Tube Screamer de Ibanez, para pasar posteriormente a sustentar su sonido en la mezcla de amplificadores Mesa Boogie y Marshall.
El primer gran amplificador en el que puso Hetfield su confianza fue el archiconocido JCM800 de Marshall, con los no menos famosos altavoces celestion 12-65 en su pantalla. Tiempo después, sobre la época de ‘Master of Puppets’, llegaría para sumar el Mesa Boogie Mark IIC junto al Marshall.
Mesa Boogie Triple Rectifier y Triaxis Preamp se unen al equipo en la segunda etapa de la banda, siguiendo la experimentación con modelos como el Diezel VH4, Krank Krankenstein o Revolution1, sin nunca abandonar del todo los Marshall.
¿Y para zurdos qué tenemos?
Por supuesto que, pese a la tradicional dificultad de acceder a modelos Explorer que han sufrido durante años, los amigos zurdos también cuentan con una gran lista de opciones para acercarse a la presencia y el sonido del gran James:
ESP LTD Snakebyte LH SW y Snakebyte BKLS